Una buena imprimación o agente adhesivo debe hacer algo más que simplemente humedecer la superficie. Debe extenderse de manera uniforme, penetrar o fijarse adecuadamente al sustrato, crear una capa intermedia estable y mejorar la adhesión del material siguiente, ya sea masilla, yeso, mortero, adhesivo para baldosas o pintura.
En la práctica de la formulación, el rendimiento de las imprimaciones y los agentes de unión depende del equilibrio entre el control de la viscosidad, la formación de la película, la humectación de la superficie, el apoyo a la adhesión y el control de la espuma. El contenido público de MikaZone no presenta una página dedicada a la formulación de imprimaciones que podamos verificar, pero muestra repetidamente estas mismas funciones en materiales relacionados. Sus páginas sobre HEC posicionan a este como un espesante fundamental para recubrimientos y pinturas al agua; su página sobre PVA destaca la resistencia de la unión y la formación de la película; y su guía de aplicación de masilla para paredes indica explícitamente que se debe aplicar una imprimación de unión sobre sustratos débiles o porosos antes de proceder al acabado.