Una buena imprimación o agente de unión debe hacer algo más que simplemente humedecer la superficie. Debe extenderse de manera uniforme, penetrar o fijarse adecuadamente al sustrato, crear una capa intermedia estable y mejorar la adhesión del material siguiente, ya sea masilla, yeso, mortero, adhesivo para baldosas o pintura.
En la práctica de la formulación, el rendimiento de las imprimaciones y los agentes adhesivos depende del equilibrio entre el control de la viscosidad, la formación de película, humectación de la superficie, apoyo a la adhesión y control de la espuma. El contenido público de MikaZoneno presenta en su contenido público una página dedicada específicamente a la formulación de imprimaciones que pudiéramos verificar, pero muestra repetidamente estas mismas funciones en materiales relacionados. Sus páginas sobre HEC posicionan a este como un espesante fundamental para recubrimientos y pinturas al agua; su página sobre PVA destaca la resistencia de la unión y la formación de película; y su guía de aplicación de masilla para paredes indica explícitamente que se aplique una imprimación de unión sobre sustratos débiles o porosos antes de proceder al acabado.